SERANTAUMEDIA - Populasi Tiongkok turun tahun lalu untuk tahun ketiga berturut-turut, kata pemerintahnya pada hari Jumat, menunjuk pada tantangan demografi lebih lanjut bagi negara terpadat kedua di dunia itu, yang sekarang menghadapi populasi yang menua dan kekurangan penduduk usia kerja.
Populasi Tiongkok mencapai 1,408 miliar pada akhir tahun 2024, turun 1,39 juta dari tahun sebelumnya.
Angka yang diumumkan oleh pemerintah di Beijing mengikuti tren di seluruh dunia, terutama di Asia Timur, tempat Jepang, Korea Selatan, Hong Kong, dan negara-negara lain mengalami penurunan angka kelahiran.
Tiga tahun lalu, China mengikuti jejak Jepang dan sebagian besar Eropa Timur di antara negara-negara lain yang jumlah penduduknya menurun.
Alasannya dalam banyak kasus serupa: Meningkatnya biaya hidup menyebabkan kaum muda menunda atau mengesampingkan pernikahan dan kelahiran anak sambil mengejar pendidikan tinggi dan karier. Meskipun orang hidup lebih lama, itu tidak cukup untuk mengimbangi tingkat kelahiran baru.
Negara-negara seperti China yang mengizinkan sangat sedikit imigrasi berada pada risiko yang tinggi.
China telah lama menjadi salah satu negara dengan penduduk terbanyak di dunia, bertahan dari invasi, banjir, dan bencana alam lainnya untuk menopang populasi yang bergantung pada beras di selatan dan gandum di utara.
Setelah berakhirnya Perang Dunia II dan Partai Komunis naik ke tampuk kekuasaan pada tahun 1949, keluarga besar kembali muncul dan populasi berlipat ganda hanya dalam tiga dekade, bahkan setelah puluhan juta orang meninggal dalam Lompatan Jauh ke Depan atau Great Leap Forward yang berupaya merevolusi pertanian dan industri serta Revolusi Kebudayaan yang menyusul beberapa tahun kemudian.
Setelah berakhirnya Revolusi Kebudayaan dan kematian pemimpin Mao Zedong, para birokrat Komunis mulai khawatir bahwa jumlah penduduk negara itu melebihi kemampuan untuk memenuhi kebutuhan pangannya sendiri dan mulai menerapkan kebijakan satu anak yang kejam.
Meskipun tidak pernah menjadi hukum, perempuan harus mengajukan izin untuk memiliki anak dan pelanggar dapat menghadapi aborsi paksa pada tahap akhir dan prosedur pengendalian kelahiran, denda besar dan kemungkinan anak mereka akan kehilangan nomor identifikasi, yang pada dasarnya membuat mereka menjadi bukan warga negara.
Daerah pedesaan di Tiongkok, tempat preferensi terhadap anak laki-laki sangat kuat dan dua anak masih diizinkan, menjadi fokus upaya pemerintah, di mana para wanita dipaksa untuk menunjukkan bukti bahwa mereka sedang menstruasi dan gedung-gedung dipenuhi slogan-slogan seperti punya lebih sedikit anak, punya anak yang lebih baik.
Pemerintah berupaya memberantas aborsi selektif terhadap anak perempuan, tetapi dengan aborsi yang legal dan tersedia secara luas, mereka yang mengoperasikan mesin sonogram ilegal menikmati bisnis yang berkembang pesat.
Itulah faktor terbesar dalam rasio jenis kelamin yang tidak seimbang di Cina, dengan lebih dari jutaan anak laki-laki yang lahir untuk setiap 100 anak perempuan, meningkatkan kemungkinan ketidakstabilan sosial di antara para bujangan Cina.
Laporan hari Jumat menyebutkan ketidakseimbangan jenis kelamin adalah 104,34 laki-laki untuk setiap 100 perempuan, meskipun kelompok independen menyebutkan ketidakseimbangan tersebut jauh lebih tinggi.
Yang lebih mengkhawatirkan bagi pemerintah adalah angka kelahiran yang menurun drastis, dengan jumlah penduduk total Tiongkok turun untuk pertama kalinya dalam beberapa dekade pada tahun 2023 dan Tiongkok disalip tipis oleh India sebagai negara dengan penduduk terbanyak di dunia pada tahun yang sama. Populasi yang menua dengan cepat, tenaga kerja yang menurun, kurangnya pasar konsumen, dan migrasi ke luar negeri membuat sistem berada di bawah tekanan yang berat.
Sementara pengeluaran untuk militer dan proyek infrastruktur yang mencolok terus meningkat, sistem jaminan sosial Tiongkok yang sudah rapuh mulai goyah, dengan semakin banyaknya warga Tiongkok yang menolak membayar ke dalam sistem pensiun yang kekurangan dana.
Saat ini, lebih dari seperlima populasi berusia 60 tahun atau lebih, dengan angka resmi yang diberikan adalah 310,3 juta atau 22 persen dari total populasi. Pada tahun 2035, angka ini diperkirakan akan melebihi 30 persen, yang memicu diskusi tentang perubahan usia pensiun resmi, yang merupakan salah satu usia terendah di dunia.
Dengan jumlah siswa yang lebih sedikit, beberapa sekolah dan taman kanak-kanak yang kosong sementara ini diubah menjadi fasilitas perawatan untuk orang lanjut usia.
Perkembangan tersebut memberikan kredibilitas pada pepatah bahwa Tiongkok, yang sekarang merupakan ekonomi terbesar kedua di dunia tetapi menghadapi tantangan besar, akan “menjadi tua sebelum menjadi kaya.”
Bujukan pemerintah termasuk pembayaran tunai untuk memiliki hingga tiga anak dan bantuan keuangan untuk biaya perumahan hanya memberikan efek sementara.
Sementara itu, Tiongkok melanjutkan transisinya menuju masyarakat perkotaan, dengan 10 juta lebih orang pindah ke kota dengan tingkat urbanisasi sebesar 67 persen, naik hampir satu poin persentase dari tahun sebelumnya. *** (dmh)
