SERANTAUMEDIA - Jutaan umat Hindu, penganut mistik, serta orang suci dari seluruh India berbondong-bondong ke kota Prayagraj di wilayah utara pada hari Senin, 13 Januari 20245, ntuk memulai festival Maha Kumbh, yang disebut-sebut sebagai pertemuan keagamaan terbesar di dunia.
Selama sekitar enam minggu ke depan, para peziarah Hindu akan berkumpul di pertemuan tiga sungai suci — Gangga, Yamuna, dan Saraswati yang mistis — di mana mereka akan mengambil bagian dalam ritual yang rumit, dengan harapan untuk memulai perjalanan untuk mencapai tujuan akhir filosofi Hindu: pembebasan dari siklus kelahiran kembali.
Berikut hal-hal yang perlu Anda ketahui tentang festival ini:
Pertemuan Keagamaan di Pertemuan Tiga Sungai Suci
Umat Hindu memuja sungai, dan tidak ada yang lebih memujanya daripada sungai Gangga dan Yamuna. Umat beriman percaya bahwa berendam di air sungai akan membersihkan dosa-dosa masa lalu dan mengakhiri proses reinkarnasi mereka, khususnya pada hari-hari baik.
Hari-hari yang paling baik dari hari-hari ini terjadi dalam siklus 12 tahun selama festival yang disebut Maha Kumbh Mela, atau festival kendi.
Festival ini merupakan serangkaian ritual mandi oleh para sadhu Hindu, atau orang suci, dan peziarah lainnya di pertemuan tiga sungai suci yang sudah ada sejak abad pertengahan. Umat Hindu percaya bahwa sungai Saraswati yang mistis pernah mengalir dari Himalaya melalui Prayagraj, bertemu di sana dengan Sungai Gangga dan Yamuna.
Mandi dilakukan setiap hari, tetapi pada tanggal-tanggal yang paling baik, para pendeta yang telanjang dan berlumuran abu akan menuju sungai-sungai suci saat fajar. Banyak peziarah yang tinggal selama festival berlangsung, menjalankan tapa, memberi sedekah, dan mandi saat matahari terbit setiap hari.
“Kami merasa damai di sini dan memperoleh keselamatan dari siklus kehidupan dan kematian,” kata Bhagwat Prasad Tiwari, seorang peziarah.
Festival ini berakar pada tradisi Hindu yang mengatakan bahwa dewa Wisnu merebut kendi emas berisi nektar keabadian dari setan. Umat Hindu percaya bahwa beberapa tetesnya jatuh di kota Prayagraj, Nasik, Ujjain, dan Haridwar — empat tempat di mana festival Kumbh telah diadakan selama berabad-abad.
Kumbh berganti di antara keempat tempat ziarah ini sekitar tiga tahun sekali pada tanggal yang ditentukan oleh astrologi. Festival tahun ini adalah yang terbesar dan termegah dari semuanya. Versi festival yang lebih kecil, disebut Ardh Kumbh, atau Setengah Kumbh, diselenggarakan pada tahun 2019, ketika tercatat 240 juta pengunjung, dengan sekitar 50 juta orang mandi ritual pada hari tersibuk.
Maha Kumb adalah Pertemuan Haji Terbesar di Dunia
Menurut para pejabat, sedikitnya 400 juta orang — lebih banyak dari populasi Amerika Serikat — diperkirakan akan hadir di Prayagraj selama 45 hari ke depan. Jumlah tersebut sekitar 200 kali lipat dari 2 juta jemaah haji yang tiba di kota suci umat Islam Mekkah dan Madinah di Arab Saudi untuk melaksanakan ibadah haji tahunan tahun lalu.
Festival ini menjadi ujian besar bagi otoritas India untuk memamerkan agama Hindu, pariwisata, dan pengelolaan keramaian.
Lahan yang luas di sepanjang tepi sungai telah diubah menjadi kota tenda yang luas yang dilengkapi dengan lebih dari 3.000 dapur dan 150.000 kamar kecil. Dibagi menjadi 25 bagian dan tersebar di area seluas 40 kilometer persegi (15 mil persegi), kota tenda ini juga memiliki perumahan, jalan, listrik dan air, menara komunikasi, dan 11 rumah sakit. Mural yang menggambarkan kisah-kisah dari kitab suci Hindu dilukis di dinding kota.
Kereta Api India juga telah memperkenalkan lebih dari 90 kereta khusus yang akan melakukan hampir 3.300 perjalanan selama festival untuk mengangkut umat, di samping kereta reguler.
Sekitar 50.000 personel keamanan — meningkat 50 persen dari tahun 2019 — juga ditempatkan di kota tersebut untuk menjaga hukum dan ketertiban serta mengelola kerumunan. Lebih dari 2.500 kamera, beberapa di antaranya didukung oleh AI, akan mengirimkan informasi pergerakan dan kepadatan kerumunan ke empat ruang kontrol pusat, tempat petugas dapat dengan cepat mengerahkan personel untuk menghindari penyerbuan.
Festival Ini Akan Meningkatkan Basis Dukungan Modi
Para pemimpin India terdahulu telah memanfaatkan festival ini untuk memperkuat hubungan mereka dengan umat Hindu di negara itu, yang mencakup hampir 80 persen dari lebih dari 1,4 miliar penduduk India. Namun di bawah Perdana Menteri Narendra Modi, festival ini telah menjadi bagian integral dari advokasi nasionalisme Hindu. Bagi Modi dan partainya, peradaban India tidak dapat dipisahkan dari agama Hindu, meskipun para kritikus mengatakan filosofi partai tersebut berakar pada supremasi Hindu.
Negara bagian Uttar Pradesh, yang dipimpin oleh Adityanath — seorang biksu Hindu yang berpengaruh dan politikus Hindu garis keras yang populer di partai Modi — telah mengalokasikan lebih dari $765 juta untuk acara tahun ini. Negara bagian ini juga telah menggunakan festival tersebut untuk meningkatkan citranya dan citra perdana menteri, dengan papan reklame dan poster raksasa di seluruh kota yang memperlihatkan mereka berdua, di samping slogan-slogan yang menggembar-gemborkan kebijakan kesejahteraan pemerintah mereka.
Festival ini diharapkan dapat meningkatkan catatan masa lalu Partai Bharatiya Janata yang berkuasa, partai nasionalis Hindu, dalam mempromosikan simbol-simbol budaya Hindu bagi basis pendukungnya. Namun, pertemuan Kumbh baru-baru ini juga dilanda kontroversi.
Pemerintah Modi mengubah nama kota itu pada era Mughal dari Allahabad menjadi Prayagraj sebagai bagian dari upaya perubahan nama Muslim menjadi Hindu di seluruh negeri menjelang festival 2019 dan pemilihan nasional yang dimenangkan partainya. Pada tahun 2021, pemerintahnya menolak untuk membatalkan festival di Haridwar meskipun ada lonjakan kasus virus corona, karena khawatir akan reaksi keras dari para pemimpin agama di negara yang mayoritas beragama Hindu itu. *** (dmh)
