SERANTAUMEDIA - Beberapa kebakaran hutan besar melanda wilayah Los Angeles dengan kekuatan dahsyat pada Rabu, 8 Januari 2024, dini hari.
Penduduk berusaha menyelamatkan diri dari rumah yang terbakar di tengah kobaran api, angin kencang, dan kepulan asap yang membumbung tinggi. Ribuan petugas pemadam kebakaran berjuang melawan sedikitnya tiga kebakaran terpisah di wilayah metropolitan, dari pedalaman Pantai Pasifik hingga Pasadena, tempat diselenggarakannya Parade Mawar yang terkenal.
Departemen Pemadam Kebakaran Los Angeles meminta bantuan petugas pemadam kebakaran yang sedang tidak bertugas, dan kondisi cuaca terlalu berangin sehingga pesawat pemadam kebakaran tidak dapat terbang, sehingga semakin menghambat upaya pemadaman.
Ribuan rumah-rumah mewah runtuh dalam pusaran bara api. Puncak-puncak pohon palem bergoyang-goyang di langit merah yang menyala-nyala.
Puluhan ribu penduduk diperintahkan untuk mengungsi saat api bergerak menuju kawasan padat penduduk dan makmur yang menjadi tempat tinggal orang-orang kaya dan terkenal di California.
Bintang-bintang Hollywood, termasuk Mark Hamill, Mandy Moore, dan James Woods, termasuk di antara mereka yang terpaksa mengungsi.
Api yang berkobar pada Selasa malam di dekat cagar alam di kaki bukit timur laut LA menyebar begitu cepat sehingga staf di pusat perawatan lansia harus mendorong puluhan penghuni di kursi roda dan ranjang rumah sakit ke tempat parkir.
Penghuni — salah satunya berusia 102 tahun — menunggu dengan pakaian tidur mereka saat bara api berjatuhan di sekitar mereka hingga ambulans, bus, dan mobil konstruksi tiba untuk membawa mereka ke tempat aman.
Kebakaran lain yang terjadi beberapa jam sebelumnya melanda kawasan Pacific Palisades di kota itu, daerah perbukitan di sepanjang pantai yang dipenuhi rumah-rumah selebriti dan diabadikan oleh Beach Boys dalam lagu hit mereka tahun 1960-an "Surfin' USA." Dalam upaya menyelamatkan diri, jalan raya menjadi tidak dapat dilalui ketika banyak orang meninggalkan kendaraan mereka dan melarikan diri dengan berjalan kaki, beberapa di antaranya membawa koper.
Sheriece Wallace tidak menyadari ada kebakaran di sekelilingnya sampai saudara perempuannya menelepon ketika helikopter menjatuhkan air di atas rumahnya.
“Saya seperti berkata, 'Hujan,'” kata Wallace. “Ia berkata, 'Tidak, tidak hujan. Lingkunganmu sedang terbakar. Kamu harus keluar.'”
“Begitu saya membuka pintu, hal pertama yang saya lakukan adalah melihat pepohonan untuk melihat ke mana angin bertiup. Karena angin itu menghantam saya,” katanya.
Kemacetan lalu lintas di Palisades Drive membuat kendaraan darurat tidak dapat lewat, dan buldoser dikerahkan untuk mendorong mobil-mobil yang terbengkalai ke pinggir dan membuat jalan setapak. Video di sepanjang Pacific Coast Highway memperlihatkan kerusakan yang meluas pada rumah-rumah dan bisnis di sepanjang jalan raya yang terkenal itu.
Warga Pacific Palisades, Kelsey Trainor, mengatakan satu-satunya jalan masuk dan keluar dari lingkungannya diblokir. Abu berjatuhan di mana-mana sementara api membakar kedua sisi jalan.
"Kami melihat ke seberang dan api telah menjalar dari satu sisi jalan ke sisi jalan yang lain. Orang-orang keluar dari mobil bersama anjing, bayi, dan tas mereka. Mereka menangis dan menjerit," kata Trainor.
Kebakaran hutan ketiga terjadi pada Selasa malam dan segera memicu evakuasi di Sylmar, komunitas Lembah San Fernando yang merupakan lingkungan paling utara di Los Angeles. Kebakaran keempat dilaporkan terjadi pada Rabu pagi di Coachella, di Riverside County. Penyebabnya masih dalam penyelidikan.
Menurut laporan yang diterima oleh Badan Cuaca Nasional, kobaran api didorong oleh angin Santa Ana yang berkecepatan lebih dari 60 mph (97 kph) di beberapa tempat pada hari Selasa, dan meningkat menjadi 80 mph (129 kph) pada Rabu dini hari. Kecepatannya bisa mencapai 100 mph (160 kph) di pegunungan dan kaki bukit, termasuk di daerah yang tidak mengalami hujan lebat selama berbulan-bulan.
Musim kebakaran hutan di California biasanya dimulai pada bulan Juni atau Juli dan berlangsung hingga Oktober, menurut Western Fire Chiefs Association, tetapi kebakaran hutan pada bulan Januari bukanlah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Menurut CalFire, ada satu kebakaran pada tahun 2022 dan 10 kebakaran pada tahun 2021.
Musim kebakaran dimulai lebih awal dan berakhir lebih lambat karena meningkatnya suhu dan berkurangnya curah hujan yang terkait dengan perubahan iklim, menurut data terbaru.
Hujan yang biasanya mengakhiri musim kebakaran sering kali tertunda, yang berarti kebakaran dapat terjadi sepanjang bulan-bulan musim dingin, kata asosiasi tersebut.
"Ini kemungkinan akan menjadi badai angin paling merusak yang pernah terjadi (sejak) badai angin tahun 2011 yang mengakibatkan kerusakan parah di Pasadena dan kaki bukit terdekat di Lembah San Gabriel," kata badan cuaca dalam peringatan bendera merah pada Rabu pagi.
Gubernur Gavin Newsom mengunggah di X Rabu pagi bahwa California telah mengerahkan lebih dari 1.400 personel pemadam kebakaran untuk memadamkan api.
"Petugas tanggap darurat, pemadam kebakaran, dan responden pertama semuanya siap sedia sepanjang malam untuk melakukan segala yang mungkin guna menyelamatkan nyawa," kata Newsom.
Pada Rabu dini hari, Kebakaran Eaton, yang dimulai sehari sebelumnya, telah membakar lahan seluas 3,5 mil persegi (9 kilometer persegi), menurut petugas pemadam kebakaran.
Kebakaran Hurst melonjak hingga 500 hektar (202 hektar) dan Kebakaran Palisades, yang dimulai Selasa pagi dan menimbulkan kepulan asap yang terlihat di seluruh Los Angeles, telah membakar lahan seluas 4,5 mil persegi (11,6 kilometer persegi), menurut Angeles National Forest. Kebakaran Tyler di Coachella relatif kecil, membakar lahan seluas 15 hektar (6 hektar). Semua kebakaran berhasil dipadamkan dengan 0%.
Hingga Rabu pagi, lebih dari 180.000 orang tidak memiliki listrik, sebagian besar di Los Angeles County, menurut situs pelacakan PowerOutage.us. Southern California Edison memutus aliran listrik ke beberapa pelanggan karena masalah keselamatan terkait angin kencang dan risiko kebakaran. Lebih dari 500.000 orang mungkin akan mengalami pemadaman listrik, tergantung pada kondisi cuaca, kata perusahaan listrik tersebut. *** (dmh)
